Grealish bắt đầu được HLV Guardiola “thử nghiệm” trong một vai trò tự do ở trung lộ từ khi được tung vào sân ở hiệp hai trận đấu với Liverpool. Dù trận ấy Man City lại thua - trận thua thứ sáu trong 7 trận gần nhất của họ trên mọi đấu trường - vị HLV người Tây Ban Nha có vẻ đã nhìn ra điều gì đó. Grealish có thể là lời giải nơi hàng tiền vệ đang mất hết khả năng kiểm soát và sức chiến đấu của đội bóng.

Và những dự đoán mơ hồ cuối cùng cũng trở thành sự thật ở trận đấu với Nottinham Forest đêm thứ Năm vừa rồi. Grealish đá chính, nhưng không phải ở vị trí tiền đạo trái quen thuộc, mà là ở trung lộ, nơi anh được hoạt động khá tự do trong vai trò có thể gọi là của một “số 10”, cũng là số áo trên lưng anh. Grealish không ghi bàn, cũng không kiến tạo, nhưng có thể khẳng định là anh đã có một trận đấu tốt. 

Cựu ngôi sao của Aston Villa cùng với Kevin de Bruyne tạo nên một sức sống mới cho hàng tiền vệ của City bằng khả năng giữ bóng, xoay xở và kết nối. Với Grealish và De Bruyne, hàng tiền vệ của Man City kết nối tốt hơn hẳn với các tiền đạo cánh cũng như trung phong Erling Haaland. Grealish cũng có những pha xử lý cá nhân ấn tượng, và anh một vài lần thử vận may với những cú sút xa, điều mà các tiền vệ Man City khá ngại làm trong thời gian gần đây.

Thực ra thì những người biết Grealish không lạ khi thấy anh tỏa sáng trong vai trò tiền vệ tấn công ở trung lộ. Đó là vai trò đã làm nên tên tuổi anh ở Aston Villa. Nhưng điều thú vị là dù bỏ ra cả 100 triệu bảng cho Grealish, Guardiola lại không sử dụng Grealish ở vị trí đó. Lần gần nhất Guardiola để Grealish đá tiền vệ công là trong trận... ra mắt của anh, nghĩa là cách trận gặp Nottingham đã 138 trận. 

Guardiola không sai. Grealish trong vai trò tiền đạo trái là nhân tố nổi bật giúp City ăn ba mùa 2022/23. Nhưng trong bối cảnh cả City lẫn Grealish đều cần một sức bật mới, đôi chút thay đổi biết đâu lại tạo ra bước ngoặt lớn.