Sau trận thua Liverpool 0-2 cuối tuần trước, giới chuyên môn đều có chung nhận định, mối quan hệ giữa HLV Guardiola và tiền vệ De Bruyne đang "có vấn đề" khi ngôi sao người Bỉ vốn đã bình phục chấn thương từ khá lâu nhưng lại không được sử dụng ở đội hình chính. Trong trận gặp Liverpool, De Bruyne chỉ vào sân ở phút 79 thay Phil Foden.

HLV Guardiola cho biết vấn đề thể lực là lý do chính khiến De Bruyne không được sử dụng nhiều. Dù vậy, điều này khó thuyết phục bởi tuyển thủ Bỉ vẫn có mặt trong danh sách thi đấu và đã vào sân từ ghế dự bị trong ba trận đấu liên tiếp tại Ngoại hạng Anh gặp Brighton, Tottenham và Liverpool cũng như 2 trận ở Champions League với Sporting Lisbon và Feyenoord.

Tuy nhiên, đến trận đấu với Nottingham ở vòng 14 Ngoại hạng Anh đêm qua, De Bruyne đã được HLV Guardiola điền tên vào đội hình chính, lần đầu tiên kể từ ngày 28/9. Thi đấu ở vị trí nhạc trưởng sở trường, ngôi sao người Bỉ đã nhanh chóng chứng tỏ được đẳng cấp của mình với đường kiến tạo cho Bernado Silva mở tỷ số ngay phút thứ 8 trước khi trực tiếp ghi tên mình lên bảng điện tử ở phút 31 với tình huống chạy chỗ thông minh và dứt điểm đẳng cấp ngay chính giữa vòng cấm.

Ngoài hai tình huống ghi dấu ấn vào chiến thắng của đội nhà, đây cũng là trận đấu mà De Bruyne thi đấu rất nỗ lực và là cầu thủ dứt điểm nhiều nhất trong số các cầu thủ đôi bên (5 lần - 3 trúng khung thành), là cầu thủ có nhiều đường chuyền nguy hiểm nhất (4 lần). Ngôi sao 33 tuổi cũng là cầu thủ được chấm điểm cao nhất theo sofascore (8.9 điểm).

Man City đã chấm dứt mạch 7 trận liên tiếp không thắng trên mọi đấu trường với 6 thất bại bằng việc nghiền nát hiện tượng Nottingham với tỷ số 3-0. Chiến thắng này phần nào đó đã giúp Man City thu hẹp khoảng cách với ngôi đầu bảng của Liverpool - đội bị Newcastle cầm hòa ở trận đấu cùng giờ xuống còn 9 điểm.

Màn trình diễn bùng nổ của De Bruyne cũng dập tan những hoài nghi về mối quan hệ cơm không lành canh không ngọt với ông thầy Guardiola. Quan trọng hơn, đây có thể coi là cơn mưa xuân đến đúng lúc với chiến lược gia người Tây Ban Nha sau chuỗi trận đáng thất vọng của Man City, giúp ông và các học trò có thêm sự tự tin để bước vào tháng lễ hội vô cùng quan trọng quyết định đến thành bại của cả mùa giải.