Trong lịch sử Premier League có một câu nói mang tính an ủi trong những lúc cần thiết: "Mọi thứ sẽ cân bằng trong suốt mùa giải". 

Các HLV thường nhắc lại câu này như một thần chú thiêng liêng, đặc biệt khi đội bóng của họ được hưởng lợi từ một khoảnh khắc may mắn. Những người điềm tĩnh hơn có thể nói ra nó một cách chua xót khi mọi thứ không theo ý mình. 

Các chuyên gia bình luận cũng có thể sử dụng câu này như một kết luận để chấm dứt các cuộc tranh luận về những sự kiện có thể hoặc không thể tự cân bằng: các quyết định trọng tài, những tình huống bóng đen đủi, hay các bàn thắng đến từ những pha bóng chạm động vật bất ngờ xâm nhập sân.

Đáng tiếc, quan điểm này đang dần mai một. Tất nhiên, các quyết định của VAR cũng có khả năng cân bằng như những lần trọng tài đưa ra phán xét không được hỗ trợ công nghệ. Nhưng việc làm cho trọng tài chính xác hơn lại khiến người hâm mộ dễ tìm kiếm bằng chứng về sự bất nhất, bất thường và thậm chí là thiên vị.

Ở Premier League, các cổ động viên Arsenal là những người cảm thấy uất ức nhất, khi đội bóng con cưng của họ thường xuyên nhận về các quyết định bất lợi hơn những đội bóng khác. Nhìn chung, các tranh cãi của Pháo thủ rơi vào hai dạng chính:

1. Những điều xảy ra với Arsenal nhưng không với đội bóng nào khác.
2. Sự bất nhất trong cách áp dụng luật cho các tình huống tương tự.

Cuối tuần vừa qua, ví dụ tiêu biểu là quả phạt đền mà trọng tài Anthony Taylor thổi phạt William Saliba trong trận gặp Brighton. Hậu vệ của Arsenal đã va chạm đầu với Joao Pedro nhưng cũng chạm nhẹ vào bóng trước đó. Theo Keith Hackett, chuyên gia trọng tài của Telegraph, quyết định này là đúng, với nhận định rằng Saliba đã "bất cẩn và hoàn toàn có thể - thực tế là nên - tránh để đầu va chạm với Pedro".

Cựu danh thủ Alan Smith trên Sky Sports cùng nhiều người khác gặp khó khăn khi nhớ lại một quả phạt đền nào được thổi ở tình huống tương tự. Trong khi đó, HLV Mikel Arteta gọi quyết định này là "kỳ lạ". Sự bất mãn của người hâm mộ Arsenal càng tăng cao khi Dejan Kulusevski, trong trận Tottenham gặp Newcastle, không bị xử phạt dù có pha tông vai vào đầu Anthony Gordon cùng ngày hôm đó.

Ngoài ra, một đoạn video được chia sẻ bởi một cổ động viên Arsenal cho thấy Nottingham Forest ghi bàn vào lưới Arsenal ở mùa giải trước sau một tình huống va chạm đầu tương tự giữa Joe Worrall và Kai Havertz.

Tiếp theo là sự cố trong trận bán kết Cúp Liên Đoàn rạng sáng nay (8/1), khi Alexander Isak dường như đẩy Martin Odegaard trong vòng cấm ngay trước khi ghi bàn mở tỷ số cho Newcastle.

Hai cựu danh thủ Les Ferdinand và Jamie Redknapp lần lượt phân tích pha đẩy này, khiến làn sóng phẫn nộ trên mạng xã hội càng bùng nổ. VAR không can thiệp, và Theo Walcott nhận xét: "Sẽ có nhiều người nghĩ đó là một pha phạm lỗi, nhưng bạn luôn có thể nhận biết qua phản ứng của các cầu thủ. Odegaard đã không phản ứng theo cách đó".

Trong trận đấu trên sân nhà gặp Brighton vào tháng 8, Declan Rice nhận thẻ vàng thứ hai vì chạm nhẹ vào bóng khi Joel Veltman chuẩn bị thực hiện quả đá phạt. Những người áp dụng luật một cách cứng nhắc đồng ý với quyết định của trọng tài Chris Kavanagh, người cho rằng ông "không có lựa chọn nào khác".

Dù vậy, điều này lại bỏ qua tình huống Veltman đá vào Rice, dù có thể vô tình, khi thực hiện quả đá phạt. Thậm chí, quả bóng vẫn còn di chuyển lúc Rice chạm vào. Trước đó, Pedro đã thoát khỏi việc nhận thẻ vì một pha trì hoãn đưa trận đấu trở lại còn rõ ràng hơn trong hiệp một.

Leandro Trossard cũng rơi vào tình huống tương tự vào tháng 9 khi anh bị đuổi khỏi sân vì sút bóng lên không trung, ngay sau thời điểm trọng tài Michael Oliver cắt còi trong trận đấu với Man City. Trong khi đó, Rasmus Hojlund không bị phạt vì hành vi tương tự tại Liverpool cuối tuần trước, nơi Oliver cũng là trọng tài.

Quay lại xa hơn, Gabriel Martinelli từng bị đuổi khỏi sân trong trận gặp Wolves vào tháng 2/2022 vì nhận hai thẻ vàng trong cùng một tình huống, điều mà ít ai có thể nhớ có tiền lệ. Và cũng chính Michael Oliver là người điều hành trận đấu đó. Vào tháng 2/2023, một bàn thắng của Brentford trong trận gặp Arsenal đã được công nhận sai khi VAR không kẻ đúng đường việt vị.

Arsenal đã gặp nhiều khoảnh khắc không may mắn, thậm chí bị xử lý sai một cách khách quan. Điều này chắc chắn gây khó chịu, nhưng có lẽ chỉ là vận rủi mà thôi. Arsenal chỉ là nạn nhân của sự thay đổi khó lường của một môn thể thao đầy bất ngờ, nơi những khoảnh khắc nhỏ bé có thể quyết định cả trận đấu.

Trọng tài luôn cố gắng duy trì tính nhất quán, giống như các cầu thủ, song cả hai đều không hoàn hảo và dễ mắc sai lầm. Con người đôi khi tự mâu thuẫn với chính mình, và sự thiếu nhất quán có thể xuất phát từ cơn giận dữ về một quyết định trước đó. 

Có thể, sự phẫn nộ đối với những chiếc thẻ vàng "chậm trễ đưa bóng trở lại cuộc chơi" mà Arsenal nhận vào mùa thu đã vô tình dẫn đến cách diễn giải luật thoải mái hơn vào mùa đông, nhằm tránh tái diễn cơn thịnh nộ tương tự.

Mặt khác, có thể tồn tại một thế lực thù địch đang âm mưu chống lại Arsenal, như việc Howard Webb nuôi giữ mối hận thời thơ ấu và đã hết chỗ cắm kim trên con búp bê Ray Parlour của mình. Theo bạn, kịch bản nào có vẻ hợp lý hơn?