Những quyết định lớn của Pep, từ đội hình đá trận chung kết FA Cup, đến người thực hiện quả phạt đền, đều đã phản tác dụng trong trận thua đầy bất ngờ nhưng hợp logic trước Crystal Palace tại Wembley. Đó chính là điều cốt lõi của trận đấu, giống như cách Đại bàng đã chơi: bóng ma quen thuộc của việc Pep nghĩ quá nhiều lại tái hiện, và tất nhiên Man City lại thua.
Pep đã xáo tung đội hình so với trận thắng 5-2 trước Crystal Palace vào tháng 4, với chỉ 3 cầu thủ chơi cùng vị trí so với trận đấu đó, bao gồm Nico O'Reilly, Ruben Dias và Josko Gvardiol. Đáng nói nhất là việc kéo lùi De Bruyne và Bernardo Silva xuống rất thấp để đảm bảo cầm bóng, nhưng cả 2 lại không làm tốt vai trò phòng ngự.
Cách bố trí này khiến fan Man xanh ngay lập tức quay trở lại với năm 2021, khi Pep quyết định không sử dụng tiền vệ phòng ngự nào ở đội hình ra sân trong trận chung kết Champions League với Chelsea. Fernandinho và Rodri ngồi dự bị. Bất ngờ khác là Raheem Sterling, cầu thủ mất suất đá chính, lại được Pep Guardiola cho ra sân ngay từ đầu.
Và, với sự trở lại của Jean-Philippe Mateta sau chấn thương, Oliver Glasner hiểu rằng Đại bàng của ông có cơ hội vàng. Những pha phản công đầy tốc độ và trực diện của Crystal Palace đã gây rắc rối cho Man City thời gian gần đây càng phát huy tác dụng. Chẳng phải ngẫu nhiên họ luôn ghi 2 bàn vào lưới The Citizens ở 5/6 cuộc đụng độ gần nhất. Và chính một pha phản công như vậy đã dẫn đến bàn thắng quyết định của đội bóng thành London.
Tại sao Pep lại không dứt khoát trong việc lựa chọn người đã phạt đền? Erling Haaland đá hỏng 3 quả penalty ở mùa này, cũng chưa từng ghi bàn cho Man City ở một trận chung kết, nhưng vẫn là ứng viên nặng ký. Nhưng Omar Marmoush đã thực hiện và đá hỏng quả penalty ở phút 36. Guardiola, thường là một người thích kiểm soát, nhưng lại rất thụ động trong tình huống này: để các cầu thủ tự quyết định người thực hiện phạt đền trên sân.
Nhưng đó chưa phải là “những điều kỳ lạ duy nhất”. Việc sử dụng Savinho (người chưa ghi được bàn thắng nào trong nước năm nay), Jeremy Doku (mới chỉ ghi được những bàn thắng vào lưới Ipswich và Salford ở mùa này) và Claudio Echeverri cũng gây nhiều tranh cãi. Hai lựa chọn đầu tiên đã đủ khiến giới mộ điệu ngơ ngác, thì quyết định để Echeverri ra mắt trong 1 trận chung kết mà đội nhà đang thua thì đúng là “đỉnh cao của việc Pep nghĩ nhiều”.
Việc tung một cầu thủ 19 tuổi thậm chí chưa từng là ngồi dự bị vào sân để ra mắt ở trận chung kết Cúp là một trong những động thái táo bạo đến mức chỉ có thể được coi là thiên tài hoặc điên rồ. Với việc Echeverri đã bỏ lỡ hai cơ hội tốt bằng những cú sút quá gần Dean Henderson cho thấy đó là lựa chọn điên rồ của Pep.
Ngoài cảm tính, hoặc có lẽ là sự kiêu ngạo, logic có thể là gì? Và quyết định đó nói lên điều gì về vị thế của Jack Grealish? Cầu thủ 29 tuổi này chắc chắn sẽ rời sân Etihad vào mùa hè 2025.
Để kết thúc tất cả những lựa chọn sai lầm này, khi tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, Pep đã có một cuộc cãi vã dữ dội với Henderson. Có thể Henderson đã gây ra cuộc xung đột, và phản ứng của Guardiola cũng dễ hiểu, nhưng dù sao thì nó cũng cho thấy một HLV đang cảm thấy áp lực đáng kể. Có thể không phải là sự căng thẳng tột độ trong trận hòa với Feyenoord, nhưng cũng không phải là một chiến lược gia thoải mái với vai trò của mình. Cũng như cuộc họp báo gay gắt sau trận đấu của ông.
Và sau mùa giải đầu tiên không danh hiệu của Pep kể từ lần đầu tiên ông dẫn dắt City vào mùa 2016/17, chắc chắn sẽ có (có lẽ cũng là lần đầu tiên) những nghi ngờ về năng lực của ông trong tương lai sẽ bắt đầu xuất hiện. Việc liên tục thành công như Pep đã làm trong hơn 16 năm là điều cực kỳ hiếm, nhưng tất cả các nhà nhà cầm quân đều bắt đầu suy yếu vào một thời điểm nào đó.
Guardiola, rõ ràng, không phải là vấn đề duy nhất tại Man City mùa giải này. Ông chắc chắn không phải là vấn đề chính, xét đến sự vắng mặt của Rodri và một số bản hợp đồng kỳ lạ. Nhưng Guardiola sẽ phải cố gắng đưa The Citizens trở lại đỉnh cao vinh quang trước đây. Và tất nhiên, giờ đây không phải ai cũng chắc chắn về việc liệu ông có đủ năng lượng để xây dựng một đội bóng vĩ đại khác tại san Etihad hay không.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
