Phạm Tuấn Hải là một trong những sự “biến mất” đầy khó hiểu và cả “bí hiểm” nhất của ĐT Việt Nam tại AFF Cup 2024 (ASEAN Cup). Tiền vệ của Hà Nội FC có chuyên môn, có thừa sự khát vọng và ý chí. Thế nhưng, trước trận chung kết lượt đi, anh chỉ có vẻn vẹn 38 phút vào sân từ ghế dự bị. Trận đấu với Philippines được xem là quan trọng, nhưng Tuấn Hải cũng chỉ xuất hiện chưa đầy chục phút. Ngoài sự năng nổ, nhiệt tình, anh không để lại bất kỳ một dấu ấn nào trên sân. 

Sự thất vọng nhất có lẽ đến từ trận đấu với Myanmar ở lượt cuối vòng bảng. Đến phút 74, Việt Nam đã gác đối thủ 3-0, mãi cho đến phút bù giờ cuối cùng, Tuấn Hải mới được tung vào sân thay cho Vĩ Hào ở phút 90+7’. Một chiến thắng hoành tráng 5-0 dành cho đội nhà, nhưng khuôn mặt của Hải lại buồn rười rượi.

Thực ra, bóng đá thế giới từng chứng kiến cảnh những cầu thủ từ chối vào sân “cho có” và cả những hình ảnh vùng vằng qua lại trong cabin kỹ thuật. Tuấn Hải thì không. Anh là một cầu thủ chuyên nghiệp, một cầu thủ luôn ý thức được mình đang ở đâu và làm gì. Và đó là lý do, từ xuất phát điểm rất thấp, Tuấn Hải trở thành một tiền đạo hàng đầu của bóng đá Việt Nam trong những năm qua.

Tất nhiên, nếu bạn là Tuấn Hải, có lẽ bạn khó mà vui, thật khó mà ăn mừng hay vỗ tay ầm ầm khi “được” tung vào sân trong quảng thời gian vô nghĩa như vậy. Bạn cũng khó tay bắt mặt mừng với đồng đội, khi rơi vào cái cảnh “biến mất” dài hạn ở một đội bóng. Giữa khát vọng và hiện thực đôi khi khiến con người ta cảm thấy tự ái. Những ngày qua, có lẽ đã có những giây phút, Tuấn Hải ở giữa cái khoảng mênh mông đó mà không ai có thể giúp anh gỡ rối.

Nhưng AFF Cup 2024 vẫn chưa kết thúc. Trận đấu cuối cùng trên Rajamangala sẽ trận đấu quan trọng nhất, đặc biệt nhất và đương nhiên nó dành cho những người kiên nhẫn và ý chí kiên cường. Thật khó đoán định, HLV Kim Sang Sik sẽ điền tên Tuấn Hải vào đội hình xuất phát nhưng có thể tin, nếu tiền đạo này được trao cơ hội, anh trở thành một “chiến binh”, vốn như tính cách xưa nay.

Tuấn Hải sẽ trở thành một “quả bom nổ chậm” hay sẽ trở thành một… người thừa của HLV Kim Sang Sik?. Sẽ phải chờ cái kết, nhưng có lẽ nhiều người đang hy vọng, Tuấn Hải sẽ được trao một cơ hội, bởi những người yêu mến anh phần nào đó hiểu rằng, đội tuyển cần những “chiến binh” đầy khát vọng chiến đấu cũng như khẳng định bản ngã của mình.