Trần Trung Kiên là nhà vô địch AFF Cup 2024 dù rằng anh chủ yếu ngồi khán đài và không có một phút ra sân nào. Sự xuất sắc của Đình Triệu khiến Nguyễn Filip cũng phải ngồi dự bị, nên chuyện Trung Khiên ngồi ngoài cũng không khó hiểu. Thật ra, nếu Văn Lâm không dính chấn thương, có khi Trung Kiên thậm chí không có mặt trong danh sách của đội tuyển. 

Ở mỗi triều đại trước đây, đặc biệt là HLV Park Hang Seo, chính sách “cài răng lược” luôn được chú trọng. Cụ thể, ông Park luôn gọi những cầu thủ trẻ lên tập cùng các anh lớn để có thêm kinh nghiệm. Trung Kiên không ra sân phút nào là một câu chuyện buồn nhưng với thủ môn này, sự trải nghiệm, môi trường được tập luyện còn quan trọng hơn bất kỳ danh hiệu nào. 

Việc được tập với huyền thoại Lee Won Jae, với Nguyễn Filip và Đình Triệu không phải lúc nào cũng có. Điều đó tiếp thêm sự tự tin cho một người trẻ như Trung Kiên. Là người cầu thị, bản thân Trung Kiên đã tận hưởng từng giây, từng phút được đứng trên sân tập. Cần thời gian để thẩm định sự tiến bộ hay những gì liên quan đến chuyên môn nhưng có thể khẳng định, Trung Kiên đã tự tin hơn rất nhiều trong thời gian qua.

Ít nhiều điều đó được thể hiện qua những tình huống đổ người quyết đoán để cản phá phạt đền trong trận đấu ở vòng 1/8 Cúp QG với CLB Bình Phước. Trên sân Pleiku, HAGL đã mở tỷ số nhưng rồi sai lầm của thủ môn Vũ Hải buộc HAGL phải trả giá bằng bàn san bằng tỷ số của Công Phượng. Trung Kiên được đưa vào sân với nhiệm vụ cản phá 11m. Hơn những gì kỳ vọng, Trung Kiên xuất sắc đẩy 2 quá dứt điểm của Tấn Sinh và Tuấn Tài để qua đó, giúp HAGL giành chiến thắng với tỷ số  4-3 để giành quyền vào vòng tứ kết Cúp Quốc gia.  

Trần Trung Kiên cao 1,91 m, trưởng thành từ Học viện HAGL. Anh được lên đội một năm 2023 nhưng chủ yếu chỉ ngồi trên băng ghế dự bị. Thế nhưng mọi thứ thay đổi khi Kiên chơi xuất thần tại VCK U21 QG 2024. Anh trở thành “thần tài” bắt penalty và giúp HAGL lên ngôi, đồng thời giành luôn danh hiệu Thủ môn xuất sắc nhất. Đầu mùa giải 2024/25, Trung Kiên được tín nhiệm đứng trong khung gỗ và anh đã có 8 trận bắt chính. Trận hòa 0-0 với Nam Định ở vòng 3 được xem là bước ngoặt để Trung Kiên được gọi lên ĐTQG khi HLV Kim Sang Sik đến dự khán trên sân Pleiku.

Khi Bùi Tiến Dũng rời đi, HAGL lo sốt vó bởi vị trí “gác đền” trở nên mong manh dễ vỡ. Dương Văn Lợi liên tục gặp chấn thương, còn Phan Đình Vũ Hải có kinh nghiệm nhưng lại không ổn định. Trung Kiên được đẩy lên như một giải pháp cho vị trí số 3 nhưng rốt cuộc anh lấy luôn vị trí… số 1. Ở tuổi 22, để được làm “ông chủ” trong vòng cấm địa ở một đội bóng như HAGL thật không hề đơn giản. Thực tế, Trung Kiên cũng đã phạm sai lầm trong những tình huống mà anh cần xử lý dứt khoát, quyết liệt nhưng theo thời gian, thủ môn này đã khắc phục được rất nhiều điểm yếu. 

Với một thể hình đẹp, với sự cầu thị, Trần Trung Kiên được xem như “ngọc trong đá” của HAGL. Nếu được giũa gọt, Trung Kiên sẽ có một tương lai rất sáng ở CLB và cả ĐTQG. Tất nhiên, anh cần tập trung cao độ để ý chí và tinh thần không lung lay trước sự tung hô hay những lời đường mật.