Zirkzee không ghi bàn. Thậm chí, anh cũng chẳng có cơ hội nào để ghi bàn. Chính Amad Diallo, cầu thủ lập hat-trick, mới là người mang về chiến thắng cho MU trước Southampton. Nhưng Zirkzee mới là nhân tố làm thay đổi cục diện trận đấu. Một sự khác biệt hoàn toàn so với lần gần nhất anh xuất hiện trên sân Old Trafford cách đây 17 ngày.
Con đường chuộc lỗi của tiền đạo 23 tuổi này thực sự ngắn ngủi, dù rằng lần xuất hiện trước đó của anh là một ký ức đau buồn. Trong trận thua thảm hại 0-2 của MU trước Newcastle, Zirkzee bị rút ra ở hiệp 1 chỉ sau 33 phút thi đấu. Thay vì nhận được sự cảm thông, chân sút người Hà Lan phải chịu tiếng la ó từ chính các cổ động viên nhà.
Khoản phí chuyển nhượng 36,5 triệu bảng dành cho Zirkzee lúc đó bị coi là một sai lầm lớn khác trong cách mua sắm của MU. Anh trở thành biểu tượng cho sự thất vọng kéo dài nhiều năm qua của Quỷ đỏ và bị buông lời thóa mạ một cách không thương tiếc ngay trên sân đấu.
Thời điểm đó, việc Zirkzee trở lại Italia, nơi anh từng thành công tại Bologna, là điều được dự đoán không thể tránh khỏi. Juventus và Napoli đều muốn có Zirkzee, và chẳng ai trách nếu anh nhanh chóng rời Old Trafford. Nhưng trái ngược với mọi suy đoán, thông điệp từ Zirkzee rất rõ ràng: anh muốn ở lại MU. Anh muốn chiến đấu.
Bước ngoặt trong hành trình chuộc lỗi của Zirkzee có thể bắt nguồn từ quyết định then chốt ở vòng 3 FA Cup, trong loạt sút luân lưu với Arsenal hôm 12/1. Theo lời HLV Ruben Amorim, các trợ lý phụ trách tình huống cố định của ông, Carlos Fernandes và Andreas Georgson, đã quyết định để Zirkzee là người sút quả phạt đền thứ 5.
Khi anh bước về phía khung thành tại Emirates, cả sân vận động như nín thở. Nếu ghi bàn, anh sẽ giúp MU giành chiến thắng. Nhưng nếu anh sút hỏng, điều đó thật khó tưởng tượng. Nó sẽ là đòn giáng cuối cùng vào sự tự tin của anh, và mọi cánh cửa quay lại sẽ đóng sập.
Zirkzee không làm mọi người thất vọng. Anh ghi bàn, giúp MU vượt qua Arsenal. Không chỉ thế, những khoảnh khắc khác trong trận đấu cũng cho thấy niềm tin của anh vẫn rất mạnh mẽ, như cú "xâu kim" kép qua trung vệ William Saliba của Arsenal. Những hành động đó chứng minh Zirkzee có cả bản lĩnh lẫn tài năng, và những đánh giá vội vàng trước đây là không công bằng.
Trở lại băng ghế dự bị trước Southampton, Zirkzee nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ Stretford End khi anh khởi động. Cuối cùng, cầu thủ người Hà Lan được tung vào sân thay Rasmus Hojlund ở phút 53. Hojlund, với ánh mắt mệt mỏi hướng lên trời, trông như không tin nổi vào màn trình diễn nhạt nhòa của chính mình.
Trái lại, Zirkzee trong thời gian hiện diện chạm bóng 22 lần, tạo ra 2 cơ hội và quan trọng hơn cả là giúp đẩy lối chơi của MU tiến lên phía trước. Trước đó, Quỷ đỏ đã thi đấu cực kỳ bạc nhược và may mắn không bị dẫn sâu hơn.
Điều đáng kể nhất mà Zirkzee mang lại chính là khả năng pressing từ trên cao và việc anh khiến các trung vệ đối phương bận rộn, một điều mà thường ngày Hojlund vẫn làm rất tốt. Khả năng giữ bóng, phối hợp và kỹ thuật của Zirkzee thực sự ấn tượng, giúp MU tạo ra mối đe dọa rõ ràng hơn ở khu vực cuối sân. Ngoài ra, anh còn cho thấy khả năng chuyền bóng sắc sảo. Chỉ tiếc rằng Zirkzee không sở hữu tốc độ cao hơn một chút, nếu không, anh sẽ còn toàn diện hơn rất nhiều.
Với lợi thế về tốc độ, Hojlund dường như đang cần được nghỉ ngơi. Trong khi ấy, Zirkzee xứng đáng có suất đá chính trong trận gặp Brighton vào Chủ nhật tới. Một màn tái xuất như thế sẽ hoàn thiện "cú lội ngược dòng" đầy ngoạn mục của tiền đạo 23 tuổi.
Zirkzee từng tự nhận là một "số 9,5" - một tiền đạo ảo, không phải số 10 truyền thống cũng chẳng phải số 9 thực thụ. Tuy nhiên, với màn trình diễn này, anh hoàn toàn có thể cạnh tranh trực tiếp với Hojlund cho vị trí trung phong chính thức. Điều này thật sự đáng chú ý khi cách đây không lâu, dường như không ai nghĩ đến khả năng này.
Sự xoay chuyển diễn ra trong bối cảnh Hojlund đang chịu sự giận dữ và thất vọng từ các cổ động viên MU. Ai cũng hiểu đội bóng đã may mắn thoát thua, và quyết định thay người của HLV Amorim bị đặt dấu hỏi. Việc Amorim buộc phải rút cặp tiền vệ Kobbie Mainoo và Manuel Ugarte ra khỏi sân là minh chứng cho màn trình diễn tệ hại của họ. Leny Yoro cũng trải qua một buổi tối đáng quên ở hàng thủ ba người. Chính Amorim còn chỉ trích các tiền vệ vì thiếu "sự nhiệt tình".
Vấn đề của Hojlund là anh đã được trao vô số cơ hội, song sự kỳ vọng dành cho một tiền đạo cắm của MU là rất lớn. Với 7 bàn thắng trong 25 trận mùa này, trong đó chỉ có 2 pha lập công tại Premier League, Hojlund chưa thể đáp ứng yêu cầu.
Dù Zirkzee chưa chắc là giải pháp lâu dài - anh mới ghi 4 bàn mùa này - song với màn trình diễn đầy quả cảm trước Soton, cựu sao Bologna đã chứng minh mình không phải vấn đề. Ngược lại, Zirkzee cho thấy bản thân còn tương lai tại MU, dẫu cho cách đây không lâu tưởng chừng như mọi thứ đã khép lại. Một cú xoay chuyển đầy bất ngờ. Và đúng là, bóng đá luôn mang đến những điều không tưởng.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
