Jack Grealish được HLV Pep Guardiola tung ra sân trong đội hình xuất phát, trong ngày anh trở lại mái nhà xưa Villa Park. Có lẽ khi quyết định để ngôi sao người Anh đá chính, chiến lược gia người Tây Ban Nha đã rất mong chờ vào một điều gì đó từ “Jack 100 củ”, chẳng hạn như sự hiểu biết của anh về Aston Villa sẽ mang lại lợi thế cho Man City.

Công bằng mà nói, Grealish thi đấu không quá tệ ở trận này. Những tiếng huýt sáo, la ó từ các CĐV của Aston Villa dành cho “người cũ” không làm sao của Man City nao núng tinh thần. Anh vẫn “quẩy sung”, vẫn là cầu thủ có số pha dứt điểm nhiều thứ 2 về phía khung thành của Aston Villa với 3 nỗ lực ghi bàn, trong đó có 1 lần bóng đi trúng cầu môn.

Nhưng bàn thắng lại không đến với Grealish. Tình trạng của tuyển thủ Anh đúng như những gì CĐV của Aston Villa đã hát vang trên khán đài để chế giễu anh: “You’re not super anymore” – tạm dịch: “Cậu đã không còn là một siêu nhân nữa rồi!”.

Tính cả trận đấu với Aston Villa, đã tròn 365 ngày “Jack 100 củ” không ghi bàn cho Man City. Trong quãng thời gian 1 năm tròn đó, anh đã thi đấu tổng cộng 30 trận. Thật sự không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra với ngôi sao từng được đội bóng thành Manchester chi 117,5 triệu euro để mua về từ Aston Villa trong mùa Hè năm 2021.

Đến lúc này, người ta buộc phải đặt câu hỏi rằng, Pep Guardiola đã làm gì khiến Grealish trở nên vô hại đến vậy? Phải nhắc lại rằng, cầu thủ 29 tuổi này từng được ca ngợi là một trong những tài năng lớn nhất của bóng đá Anh trong khoảng 1 thập kỷ trở lại đây. Và trên thực tế, anh từng thi đấu rất thăng hoa ở mùa giải 2022/23 – mùa bóng mà Man City đã giành “cú ăn ba”.

Còn nhớ trong một bài phân tích về xu thế bóng đá viết trên báo The Athletic khoảng 9 tháng trước khi trở thành trợ lý của HLV Pep Guardiola tại Man City, HLV Juanma Lillo đã nhận xét về trường hợp của Grealish như sau: “Cậu ấy có tài. Có điều Pep Guardiola sử dụng cậu ấy quá cứng nhắc. Jack không có nhiều đất diễn do bị gò vào những tính toán chiến thuật của Pep”.

Không phải ngôi sao người Anh không muốn chơi hết mình. Trên thực tế, mỗi khi được tung vào sân, Grealish vẫn luôn tả xung hữu đột, vẫn có những pha đi bóng xuất thần và những đường chuyền rất tốt. Ngay cả ở trận thua Aston Villa 1-2 vừa rồi cũng vậy. Có điều, việc bị bó hẹp phạm vi ở bên hành lang cánh trái và chủ yếu đóng vai trò làm vệ tinh cho trung phong Erling Haaland đã khiến “Jack 100 củ” không thể “cất cánh”.

Sự bất lực đã khiến Grealish nổi cáu với thủ thành Emi Martinez ngay sau khi trọng tài thổi còi kết thúc hiệp 1. Trước sự khiêu khích của cầu thủ nổi tiếng “lắm chiêu” người Argentina, tuyển thủ Anh đã không thể kiềm chế và cãi vã đã xảy ra. Tiền đạo Haaland sau đó cũng bị cuốn vào màn đấu khẩu này trước khi có sự can thiệp của lãnh đạo 2 đội.

Bỏ qua vấn đề 1 năm chưa ghi bàn của Grealish. Hãy nhìn vào tinh thần thi đấu của tuyển thủ Anh. Rõ ràng, “Jack 100 củ” đã tỏ ra rất cay cú, rất ăn thua, nên mới dẫn đến tình trạng mất kiểm soát trước sự khiêu khích của thủ môn Martinez. Pep Guardiola đang rất cần những cầu thủ có tinh thần chiến đấu như thế ở Man City, trong bối cảnh sa sút không phanh của đội nhà.

Có lẽ Guardiola nên sử dụng Grealish nhiều hơn và nên cho anh nhiều đất diễn hơn trong quãng thời gian sắp tới.