Trong ngày tổ chức trọng thị lễ tưởng niệm cố huyền thoại Denis Law, Man United thua muối mặt Brighton 1-3 ngay tại Old Trafford, tái hiện thành tích tồi tệ của 130 năm trước. Trong tâm tưởng của bao thế hệ manucian, Denis Law gắn bó với "United Trinity" - và đau buồn hơn - cú đánh gót lịch sử trong trận derby Manchester năm 1974, tiễn Man United xuống hạng Hai. Với bối cảnh hiện tại, liệu MU có xuống hạng một lần nữa?
"Đây là đội tệ nhất trong lịch sử Man United", Ruben Amorim biết rằng phát ngôn của mình ở phòng họp báo sân Old Trafford sẽ gây xôn xao dư luận. Quả có vậy! HLV người Bồ đã gọi phiên bản hiện tại của Manchester United - chính xác là tập thể dưới trướng của ông lúc này, là đội tệ nhất trong 147 năm tồn tại của Quỷ đỏ.
Có thể Amorim không hoàn toàn nghiêm túc, hoặc ông chỉ đang châm biếm truyền thông. Bởi dù tình hình có tồi tệ đến đâu, đội hình mùa giải 2024/25 chắc chắn chưa phải là đội tệ nhất trong lịch sử đội chủ sân Old Trafford.
Nhưng với bất cứ mục đích gì, tuyên bố ấy thật sự táo bạo. Ai sẽ được lợi, ngoài giới truyền thông? Hẳn nhiên nó chạm đến tự ái nghề nghiệp của các cầu thủ Man United. Tập thể này ít nhất vẫn được định giá 794 triệu euro, là đội hình đắt giá thứ sáu của Premier League 2024/25. Đám cầu thủ có thể phản ứng theo cách tiêu cực, và coi tuyên bố của Amorim là sự phỉ báng không thể chấp nhận. Kẻ thù lại càng được dịp cười nhạo, chà đạp lên niềm tự hào của Man United, đội bóng cho đến nay vẫn đang giữ vị thế vô địch giải VĐQG Anh nhiều nhất lịch sử.
Amorim có khả năng giao tiếp xuất sắc và tuyên bố gây sốc ấy rõ ràng có chủ đích. Ông đặt mình vào vị thế một HLV được ban lãnh đạo Man United ủng hộ và hoàn toàn không bận tâm đến phản ứng của đám sao số. Bởi lẽ, nhiệm vụ của ông là tái thiết, khơi lại mạch nguồn thành công như đội bóng này đã từng, đưa United trở lại đúng vị thế thuộc về.
Amorim hiểu rằng ông cần xây dựng lại các tiêu chuẩn, công cuộc này phải bắt đầu từ gốc rễ. Vấn đề của United lặp đi lặp lại quá nhiều, vì vậy phải giải quyết vấn đề, thay đổi văn hóa, làm trong sạch phòng thay đồ và chịu đựng những đớn đau đi kèm.
"Nhà thơ Bồ Đào Nha" đang đưa ra những quyết định lớn - loại bỏ 2 trong số 3 cầu thủ hưởng lương cao nhất đội - nhưng ông vẫn còn khá non kinh nghiệm ở tuổi 39 và lần đầu tiên làm việc tại giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới. Đội ngũ trợ lý của ông cũng vậy, họ chưa từng đối mặt với tình huống như thế này.
Amorim và đội ngũ trợ lý của ông đã có một chặng đường thăng hoa đáng kinh ngạc ở quê nhà Bồ Đào Nha, với sự công nhận từ công chúng và truyền thông. Nhưng giờ đây, họ đang chịu sức ép khủng khiếp. Họ có biết điều gì đang chờ mình không?
Man United kiên định với sơ đồ 5-2-3 với Diogo Dalot và Noussair Mazraoui chơi rộng. Nếu vận hành đúng như mong muốn, nó có thể hiệu quả hoặc không (ai mà biết Man United có thể trở thành Sporting Lisbon thứ hai hay không?!). Vấn đề ở chỗ, Amorim phải sắm vai "gã thợ hàn" sau khi Erik Ten Hag bó tay với những vết loang lổ ở Old Trafford.
Nhận việc vào tháng 11, Amorim đã thực hiện một thay đổi cấu trúc cơ bản ngay giữa mùa và sử dụng những cầu thủ không được chiêu mộ để phù hợp với hệ thống đó. Những cá nhân Amorim đang có chắc chắn không phải là tệ nhất trong lịch sử Man United, nhưng đây là một tập thể tầm thường, đôi khi khó hiểu và đặc biệt chơi tệ trên sân nhà.
Đây có thể là đội hình tệ nhất của Man United từ khi Premier League ra đời năm 1992, nhưng vẫn còn xa mới là đội tệ nhất trong lịch sử CLB. Tất nhiên, 6 thất bại trên sân nhà tính đến thời điểm này của chiến dịch 2024/25 là thành tích tệ nhất kể từ mùa giải 1893/94.
Chỉ là Amorim thấy tình cảnh này gần như không thể cứu vãn và đang chuẩn bị tinh thần cho người hâm mộ đón nhận cú sốc lớn hơn bằng cách khéo léo quản lý kỳ vọng của đám đông. Lần cuối Man United đứng thấp đến vậy trên bảng xếp hạng (vị trí thứ 13 sau vòng 22) là mùa giải 1989/90.
Nào, hãy cùng quay ngược bánh xe lịch sử. Man United trải qua chuỗi 11 trận không thắng từ cuối tháng 11/1989 đến giữa tháng 2/1990. Sau 22 trận mùa đó, Quỷ đỏ đứng thứ 16 với 24 điểm và hiệu số -4. Lúc này hiệu số của Man United còn tệ hơn (-5), điểm số tốt hơn đôi chút (26 điểm).
Bạn nhớ chứ, ai đang dẫn dắt Man United khi đó? Phải rồi, Sir Alex Ferguson vĩ đại, người đã phát triển những nền móng có được của Sir Matt Busby, biến Old Trafford trở thành thánh đường thành công của bóng đá Anh.
Mùa 1989/90, Man United của Sir Alex chỉ xếp thứ 13 First Division (tiền thân của Premier League ngày nay) nhưng đã giành FA Cup và European Cup Winners' Cup vào năm tiếp theo. Đầu năm 1990, phần lớn cổ động viên muốn Fergie rời đi, nhưng United đã sống sót qua thời khắc đó. Hóa ra, "Sir Alex mới đã đến" - thông điệp từ chính Ruben Amorim hồi tháng 11 năm ngoái, lại được hiểu theo cách này.
Ban lãnh đạo Man United giải quyết vấn đề bằng cách mua sắm mạnh mẽ với nhiều bản hợp đồng lớn vào mùa hè 1989. Điều đó giờ khó khăn hơn vì các rào cản tài chính bị ràng buộc bởi Premier League, và các đối thủ cũng mạnh hơn nhiều.
Trước đó, Man United cũng thi đấu tệ hại ở mùa 1988/89 khi chỉ về thứ 11 mà không có danh hiệu nào để xoa dịu nỗi thất vọng, nhưng sau 22 trận họ xếp thứ sáu với 33 điểm. Đến ngày 11/2/1989, Man United đứng thứ ba. Sau đó, mọi thứ sụp đổ với chỉ 2 chiến thắng trong 11 trận cuối cùng. Số lượng khán giả tại Old Trafford đã tụt xuống dưới 30.000 người vào mùa xuân năm đó. Giờ đây, sân vận động luôn kín chỗ trong mọi trận đấu, ngay cả khi Man United thua sân nhà nhiều nhất trong 130 năm.
Thời kỳ cuối của Ron Atkinson vào mùa giải 1986-87 cũng thảm hại. Sau 13 trận, Man United đứng thứ 19 trong một giải đấu gồm 22 và rơi xuống áp chót khi Alex Ferguson ở thời điểm mới đến, chỉ giành 1 điểm trong 2 trận đầu tiên (Sir Alex bắt đầu dẫn dắt Man United vào tháng 11/1986). Mùa giải đó, Quỷ đỏ kết thúc ở vị trí thứ 11, và Fergie phải mất 4 năm để mang lại thành công.
Không có HLV nào của Man United sau thời đại Sir Alex được trao hơn 2 năm rưỡi để làm việc, và nhiều người đã mất việc vì đội bóng không lọt vào top 4 Ngoại hạng Anh. Ole Gunnar Solskjaer bị sa thải vào tháng 11/2021 khi đội tụt xuống thứ 7 chỉ sau 12 trận, dù vài tháng trước đó còn là á quân.
Chúng ta có thể tìm thêm những thời kỳ tệ hơn nữa trong lịch sử Man United.
Về mặt thống kê, đội hình ở mùa 1930/31 vẫn là phiên bản tồi tệ nhất của Man United trong lịch sử giải VĐQG Anh, khi họ thua cả 12 trận đầu tiên. Cho đến nay, đó vẫn là thành tích "vô tiền khoáng hậu" của giải đấu.
Tập thể đó tiếp tục chìm sâu sau khi xuống hạng Hai và suýt chút nữa xuống hạng Ba vào năm 1934. Gần đây hơn, Man United xuống hạng ở mùa giải 1973/74 với chỉ 10 chiến thắng sau 42 trận. Truyền thông thêu dệt về cú đánh gót của Denis Law (khi đó đã thuộc biên chế gã hàng xóm Man City) ngay tại Old Trafford tháng 4/1974 khiến Man United xuống hạng. Thực tế, tập thể Man United của HLV Tommy Docherty đã chắc chắn xuống hạng bất chấp kết quả trận derby Manchester ngày 27/4/1974 ra sao.
Nhưng câu chuyện của Denis Law cũng là một bài học lịch sử.
Law gia nhập Man United mùa hè năm 1962, sau khi đội bóng kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 15. Mùa đầu tiên của cố huyền thoại người Aberdeen thậm chí còn tệ hơn khi United tụt xuống vị trí thứ 19, chỉ hơn 3 điểm so với nhóm xuống hạng.
HLV huyền thoại Matt Busby cảm thán: "Dù chúng tôi chơi thế nào đi chăng nữa, chúng tôi vẫn không thể thắng. Chúng tôi đối đầu Leicester, Denis (Law) ghi hat-trick nhưng United vẫn thua 3-4. Vì thế tôi bước vào phòng thay đồ và nói với các cầu thủ, 'Chúng ta phải làm gì để thắng một trận đấu đây? Hãy cứ tiếp tục chơi như vậy, rồi cuối cùng chúng ta sẽ thắng'. Vậy đấy, phần còn lại là lịch sử".
Sir Busby đã đúng. Chỉ có điều, khi đó Man United đang có "United Trinity" - George Best, Denis Law và Bobby Charlton, và chính Sir Busby - người đã gắn bó với sân Old Trafford từ năm 1945. Ruben Amorim của hiện tại có gì, ngoài quả cầu pha lê tiên đoán tương lai?
