Sau trận đấu với Salford City ở FA Cup, Pep Guardiola được hỏi tại sao ông không điền tên Walker vào danh sách thi đấu. Và vị HLV người Tây Ban Nha đã nói thẳng rằng đó là vì Walker yêu cầu được ra đi, ngay trong tháng 1 này.

Đó chính là thời khắc của sự thật. Walker biết rằng anh không thể đáp ứng được các yêu cầu cao ở City được nữa. City, hay Guardiola, biết rằng đã tới lúc họ tìm một hậu vệ mới.

Đó là một nhiệm vụ không hề dễ dàng. Walker là một huyền thoại ở Etihad. Trong màu áo Man City, Walker đã thể hiện mình - một cách ổn định và bền bỉ - là hậu vệ phải xuất sắc nhất Premier League, không chỉ ở thời điểm này mà còn tính trong hai, ba thập kỷ đổ lại đây.

Với Man City, Walker cũng đã chinh phục được tất cả những đỉnh cao mà một cầu thủ có thể mơ tới, trong đó đáng kể nhất phải là cú ăn ba ở mùa giải 2022/23.

Điểm mạnh nhất của Walker chính là tốc độ. Nhưng nếu nói Walker chỉ có tốc độ là quá thiếu công bằng với anh. Trong một đội bóng của Guardiola thì một hậu vệ chỉ có tốc độ thôi là chưa đủ. Ngoài ra, Walker còn đặc biệt mạnh ở kỹ năng một đấu một.

Phần lớn các hậu vệ cánh mới nghe tên Vinicius Junior hay Kylian Mbappe đã “khiếp vía”, nhưng Walker lại luôn tỏ ra thích thú khi đối đầu với những cầu thủ này, và thường thì anh sẽ bước ra trận chiến với tư cách người thắng trận.

Nhờ có Walker, Guardiola mới dám đẩy cao hàng thủ để phòng ngự sớm. Thực tế là, khi mất Rodri rồi Walker xuống phong độ, Man City lập tức trở thành đội chịu nhiều đợt hãm thành từ những pha phản công nhất. Vậy nên, thay Walker không chỉ đơn giản là thay một hậu vệ giỏi, mà còn là thay một mắt xích vô cùng quan trọng, thậm chí là độc đáo trong hệ thống.

Nhìn City chật vật trong những ngày không Rodri, có thể hiểu nhiệm vụ thay Walker với họ sẽ nặng nề cỡ nào.