Liverpool vẫn duy trì cách biệt với đội nhì bảng Arsenal 6 điểm sau khi cả hai đội đều giành chiến thắng ở vòng 23. Tuy nhiên, trong khi Pháo thủ vất vả giành 3 điểm bằng thắng lợi tối thiểu trước Wolves, thì The Kop nhàn nhã thắng Ipswich 4-1 tại Anfield.

Và, thầy trò HLV Arne Slot vẫn còn 1 trận chưa đá. Điều đó đồng nghĩa, nếu thắng nốt trận derby vùng Merseyside với Everton (do bão Darragh tại Anh) thì khoảng cách điểm số giữa hai đội sẽ là 9 điểm. Với phong độ thăng hoa hiện tại, thì 3 điểm trước đội bóng láng giềng hoàn toàn nằm trong tầm tay của đạo quân Slot.

Vì vậy, có thể nói Livepool đang một mình một ngựa trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này. The Kop sẽ soán ngôi vô địch của Man City nếu không mắc phải sai lầm của… Arsenal ở hai mùa gần nhất. Do đó, giới mộ điệu hướng sang cuộc chiến giành… ngôi á quân mà ở đó có tới 6 ứng viên tiềm năng.

Bournemouth với chiến thắng hủy diệt 5-0 trên sân nhà trước Nottingham là ứng viên mới nhất tham gia cuộc đua. Họ đang có 40 điểm, bằng với Chelsea và chỉ còn kém Newcastle, Man City 1 điểm. Tất nhiên, với lực lượng khá mỏng, không có kinh nghiệm đua đường trường, mục tiêu khả dĩ của Bournemouth là Top 4, thậm chí đơn giản chỉ là “mưa tới đâu mát mặt tới đó”.

Trong khi đó, Nottingham cũng vẫn chỉ là một “hiện tượng”. Đội bóng của HLV Nuno Santo có thể đá “bay”, thăng hoa khi các trụ cột đạt phong độ cao. Nhưng cũng chính họ có thể dễ dàng đánh rơi điểm số, khi không còn duy trì được tinh thần hưng phấn cần thiết. Việc đánh rơi 5/9 điểm tối đa ở 3 vòng đấu gần nhất chính là ví dụ điển hỉnh.

Còn Newcastle vẫn thể hiện phong độ phập phù, thiếu tin cậy. Không phải ngẫu nhiên, Bournemouth thắng cả Nottingham lẫn Chích chòe ở 2 vòng đấu gần nhất. Song, rõ ràng để dùy trì cuộc đua giành ngôi á quân, thầy trò HLV Eddie Howe phải chiến thắng được chính mình: không được gục ngã ở những giai đoạn quan trọng nhất.

9 trận toàn thắng trên mọi đấu trường, trong đó có 6 tại Premier League, trước khi để thua Bournemouth là những nỗ lực tuyệt vời của Newcastle. Để cán địch Top 4, Chích chòe cần nhiều chuỗi như vậy. Tất nhiên, khoảng cách 6 điểm với Arsenal không phải là không thể san bằng, nhưng sẽ rất khó nếu đội bóng của HLV Howe không duy trì được phong độ ổn định.

Tương tự là trường hợp của Chelsea. Dàn cầu thủ trẻ của HLV Enzo Maresca không duy trì được sự ổn định cần thiết cho cuộc đua danh hiệu và thậm chí đang bị bỏ lại phía sau ở trận chiến Top 2. The Blues chỉ thắng 1, hòa 3 và thua 3 ở 7 vòng đấu gần nhất, đang đuối dần so với các đối thủ cạnh tranh trực tiếp suất dự Champions League mùa sau.

Trở lại với Man City, như Pep Guardiola thừa nhận, đua vô địch lúc này là điều không thể. Tuy nhiên sức bật của The Citizens vào những giai đoạn quan trọng nhất mùa giải, đặc biệt là chặng nước rút, đã được kiểm chứng qua nhiều mùa. 2 mùa gần nhất, Arsenal là nạn nhân đau đớn của cú lội ngược dòng chung cuộc của thầy trò Pep.

Cách đây vài vòng đấu, Man City từng rơi xuống vị trí thứ 8 BXH, với chỉ 1 chiến thắng, 2 trận hòa và 6 thất bại ở 9 vòng đấu ở giai đoạn tháng 11-12/2024. Nhưng bằng một cách nào đó, ĐKVĐ đã trở lại. Họ lại sở hữu chuỗi 6 trận bất bại trong đó có 4 chiến thắng và 2 trận hòa. 2 chiến thắng liên tiếp gần nhất trước Ipswich và Chelsea giúp Man City trở lại vị trí thứ 4, với 6 điểm kém hơn Arsenal.

Man City có chuyến làm khách tại Arsenal ở vòng 24 tới đây. Nếu thắng tại Emirates, thì thầy trò Pep lại rộng cửa… giành ngôi á quân.