Dù HLV Arne Slot vẫn nhắc đi nhắc lại rằng Liverpool chỉ cần tập trung vào từng trận đấu trước mắt, song một màn trình diễn bùng nổ khác của họ khiến người ta không thể không nghĩ về lịch sử và những mùa giải vĩ đại trước đây. Điều đó càng rõ ràng hơn trong bối cảnh Premier League mùa này không có vẻ gì là một mùa giải đáng nhớ.

Phần lớn các vị trí quan trọng đã gần như được định đoạt ngay từ cuối tháng 2. Trong đó, Liverpool gợi nhớ đến hai mùa giải 1975/76 và 1985/86. Năm 1976, Bob Paisley giành chức vô địch đầu tiên chỉ 2 năm sau khi tiếp quản đội bóng từ HLV huyền thoại Bill Shankly, một câu chuyện mang nhiều điểm tương đồng với hiện tại. Trong khi đó, năm 1986, Kenny Dalglish đăng quang ngay trong mùa đầu tiên làm HLV trưởng, giống như cách Slot đang làm.

Dĩ nhiên, danh hiệu quốc nội thứ 20 - điều giờ đây đã gần như chắc chắn - sẽ mang đến một ý nghĩa đặc biệt cho mùa giải này. Liverpool sẽ san bằng kỷ lục của MU, đưa họ trở lại "ngai vàng" bóng đá Anh, đồng thời có cơ hội ăn mừng theo cách họ chưa thể làm với danh hiệu thứ 19 trong giai đoạn đại dịch Covid-19.

Những lo lắng sau các trận hòa trước Everton và Aston Villa giờ dường như đã bị Mohamed Salah bỏ lại phía sau. Đặc biệt, Dominik Szoboszlai xứng đáng nhận lời khen ngợi, khi anh đang đạt phong độ cao hơn bao giờ hết trong bối cảnh Liverpool bứt tốc mạnh mẽ. Lối chơi đầy năng lượng của họ đã khiến cả Man City lẫn Newcastle không thể theo kịp.

Dù điều đó rõ ràng quá tuyệt vời với Liverpool, nó lại khiến Premier League trở nên kém hấp dẫn hơn. Chức vô địch của The Reds dường như đã an bài, không còn nhiều yếu tố bất ngờ để chờ đợi. Tệ hơn, ngay cả cuộc chiến trụ hạng cũng không có gì đáng mong đợi. Sự căng thẳng, hồi hộp mà cuộc chiến sinh tồn thường mang lại dường như sẽ không xuất hiện. Ba đội cuối bảng trông như đã cầm chắc vé xuống hạng. Ngay cả một MU phiên bản yếu kém nhất trong nhiều năm, với một đội hình thực sự gây thất vọng, cũng có quá nhiều lợi thế so với Ipswich Town. Cuộc đua trụ hạng có thể đã sớm ngã ngũ.

Việc cuộc chiến trụ hạng khép lại quá sớm đang trở thành một hiện tượng lặp đi lặp lại trong nhiều mùa giải gần đây, khiến người ta khó có thể so sánh nó với bất kỳ chiến dịch nào trước đó. Cũng giống như viễn cảnh cả ba đội thăng hạng sẽ lập tức rớt lại Championship - điều từng hiếm thấy song giờ đang ngày càng phổ biến.

Nếu có một chút yếu tố kịch tính nào còn sót lại, thì đó có thể là việc Southampton chỉ cần thêm ba điểm nữa để thoát khỏi kỷ lục đáng quên của Derby County mùa 2007/08 - mùa giải tệ nhất lịch sử Premier League của một CLB với chỉ 11 điểm giành được. Trong những năm gần đây, không ít đội bóng đã phải vật lộn để tránh trở thành phiên bản tiếp theo của Derby.

Những xu hướng trên phản ánh hai vấn đề cơ bản đang ảnh hưởng đến giải đấu - các vấn đề liên quan đến các cuộc tranh luận rộng hơn trong làng bóng đá, và có thể làm suy yếu sức hấp dẫn vốn có của Premier League.

Ở nhóm cuối bảng, mô hình kinh tế của bóng đá Anh rõ ràng đã tạo ra một "Premier League 2". Khoảng cách tài chính giữa giải đấu hàng đầu và Championship giờ đây quá lớn, khiến tác động của các khoản trợ cấp xuống hạng (parachute payments) trở nên méo mó. Hiện tại, có một nhóm các CLB, khoảng 8 đội, đang bị kẹt trong vòng lặp lên xuống giữa hai giải đấu. Điều này không còn là một hiện tượng "yo-yo" nữa, mà giống như một cú nhảy bungee.

Hãy nhìn vào 3 đội nhiều khả năng thăng hạng mùa này: hai trong số đó vừa rớt hạng mùa trước, còn lại là Leeds United, đội đã xuống hạng cách đây hai mùa. Điều này cho thấy một vòng tuần hoàn ngày càng lặp lại: những đội có nguồn lực tài chính mạnh từ Premier League thường xuyên trở lại ngay sau khi rớt xuống Championship.

Ở phía đầu bảng, vấn đề với các "siêu CLB" đang bộc lộ rõ. Họ giàu đến mức khi làm đúng mọi thứ, hiệu ứng lan tỏa sẽ nhân lên gấp bội. Liverpool hiện tại là minh chứng hoàn hảo: The Reds đã tối ưu hóa thể lực và các yếu tố chiến thuật khác dưới thời Arne Slot, giúp họ bứt phá mạnh mẽ. Điều đáng chú ý là câu chuyện này rất giống với mùa giải 2019/20, khi họ bỏ xa phần còn lại và lên ngôi vô địch.

Điều trớ trêu là mùa giải này diễn ra trong bối cảnh có quá nhiều cuộc tranh luận chỉ trích sự thống trị của Man City trong dài hạn. Tuy nhiên, việc Man xanh hụt hơi không phải là do mất đi lợi thế của quyền sở hữu nhà nước - yếu tố vẫn giúp họ có ưu thế rõ ràng. Nguyên nhân chính là Man City đã quá phụ thuộc vào Pep Guardiola, người lần đầu tiên trải qua một mùa giải sa sút trong sự nghiệp. Bên cạnh đó, lịch thi đấu dày đặc cũng làm hao mòn không chỉ Man City mà cả các đội bóng giàu có khác như Arsenal.

Một điều có thể đúng: đẳng cấp mà Man City thiết lập trước đó đã trở thành mục tiêu để các đối thủ hướng đến, buộc họ phải nâng tầm, dù rất hiếm khi theo kịp. Song điều đó không hề tốt cho Premier League cũng như việc Liverpool đang thống trị mùa giải này. Man City có thể sẽ vượt qua giai đoạn này, tùy thuộc vào diễn biến của phiên điều trần sắp tới.

Mùa giải năm nay dù có phần ảm đạm nhưng vẫn có khả năng chứng kiến một diễn biến gây chấn động nhất từ trước đến nay. Kết quả của vụ điều tra Man City có thể được công bố vào tháng 3 này. Trong lúc ấy, cục diện bảng xếp hạng cũng không có gì mới mẻ. Nó gợi nhớ đến các mùa giải 2005/06 và 2012/13, khi cuộc đua giành suất dự Champions League là điểm nhấn duy nhất giúp mùa giải không trở nên quá nhàm chán.

Ít nhất, cuộc đua này có thể sẽ hấp dẫn hơn thường lệ, đặc biệt nếu Premier League giành được suất thứ 5 tham dự Champions League. Vị trí từ thứ 3 đến thứ 10 liên tục biến động. Chỉ trong tuần qua, Aston Villa đánh bại Chelsea vào cuối tuần nhưng sau đó lại thảm bại 1-4 trước Crystal Palace, còn Chelsea đè bẹp Southampton 4-0. Những biến động kiểu này có thể sẽ tiếp tục diễn ra.

Ngay cả Man City cũng có vẻ mong manh hơn thường lệ, dù không sa sút nghiêm trọng như giai đoạn cuối năm 2024. Chiến thắng của Brighton trước Bournemouth cũng khiến nhóm này càng trở nên sít sao. Đội bóng của Andoni Iraola đang dần đánh mất đà thăng tiến - điều hoàn toàn dễ hiểu.

Câu hỏi lớn đặt ra là liệu Arsenal có bị cuốn vào vòng xoáy bất ổn hay không. Họ đang hơn Nottingham Forest 6 điểm sau trận hòa nhạt nhòa 0-0 vừa qua, song cách biệt này có thể bị xóa nhòa nhanh chóng nếu đội bóng của Mikel Arteta cứ tiếp tục bế tắc trong khâu ghi bàn. Sự lo lắng có thể sẽ ngày càng gia tăng.

Arteta ít ra có thể tự an ủi bằng việc khoảng cách giữa các trận đấu ở Premier League hiện đã dài hơn, trong đó có cả giai đoạn tập trung ĐTQG - một điều hiếm khi được chào đón nhưng giờ lại rất cần thiết. Đây sẽ là cơ hội để những trụ cột đang chấn thương như Bukayo Saka hay Gabriel Martinelli có thời gian hồi phục.

Dù có nhiều tranh cãi về cách tiếp cận tấn công của Arteta, đừng quên rằng bộ ba tiền đạo ưa thích của ông đã giúp Arsenal ghi 91 bàn sau 38 trận ở mùa trước - một con số ấn tượng. Nhưng ngay cả thống kê đó cũng có những ngoại lệ. Arsenal từng trải qua không ít trận đấu bế tắc, và nhiều trận thắng đậm khi đã dẫn trước khiến số bàn thắng có phần bị "làm đẹp".

Nói cách khác, từ mùa trước đã có dấu hiệu rõ ràng rằng Pháo thủ cần một tiền đạo cắm đẳng cấp. Còn giờ đây, mỗi lần lên bóng lại càng làm nổi bật vấn đề đó. Arsenal gợi nhớ đến MU mùa 1992/93, giai đoạn trước khi Quỷ đỏ chiêu mộ Eric Cantona. Người ta có thể thấy rõ Arsenal đang thiếu điều gì trong cuộc đua chấm dứt cơn khát danh hiệu.

Tuy nhiên, quyết định không chiêu mộ thêm tiền đạo nào trong tháng 1 đã khiến Arsenal trông giống MU của mùa 1991/92 hơn. Khi ấy, đội bóng của Sir Alex Ferguson hụt hơi trong cuộc đua vô địch vì kiệt sức, thất vọng và quan trọng nhất là thiếu những bàn thắng quyết định. Những trận hòa không bàn thắng trước West Ham và Nottingham Forest của Arsenal lúc này gợi nhớ đến chuỗi trận tịt ngòi tai hại của MU ở giai đoạn cuối mùa giải năm đó.

Arsenal ít nhất cũng hiểu rõ họ cần gì. Và mọi người cũng đều nhận thấy thứ còn thiếu trong mùa giải Premier League năm nay. Mùa giải 2024/25 có vẻ sẽ không đi vào sử sách, và điều đó khiến chúng ta chẳng thể không suy ngẫm về những mùa giải kịch tính đến tận phút chót trong quá khứ.