Đã bước sang tháng thứ 5 của triều đại Amorim, và chắc chắn ban lãnh đạo MU đang có nhiều điều cần suy ngẫm. Sir Jim Ratcliffe cùng cộng sự tại INEOS, Sir Dave Brailsford, không thể nào theo dõi những gì đang diễn ra kể từ sau khi Ten Hag mất việc mà vẫn giữ được niềm tin rằng họ đã chọn đúng HLV trưởng cho đội nhà. Amorim cần chứng minh rằng ông đủ khả năng dẫn dắt công cuộc phục hưng Old Trafford, song đến nay gần như không có bất kỳ dấu hiệu nào để ngay cả những người ủng hộ ông cảm thấy lạc quan.

MU sa thải Ten Hag - một quyết định đúng đắn nhưng lại được thực hiện quá muộn, vì họ nhận ra đội bóng đang đi sai hướng. Khi Ten Hag rời đi, MU chỉ cách Top 5 đúng 6 điểm. Ban lãnh đạo Quỷ đỏ hiểu rằng sẽ có những khó khăn khi thay đổi HLV. Việc áp dụng ý tưởng mới luôn cần thời gian, nhất là khi một HLV mới phải làm việc với đội hình được xây dựng bởi người tiền nhiệm.

• Nhận định bóng đá MU vs Arsenal, 23h30 ngày 9/3

Nhưng không ai ngờ mọi thứ còn trở nên tồi tệ hơn. Khi xem MU thi đấu, câu hỏi không thể rời khỏi đầu tôi là: "Đội bóng này còn có thể sa sút đến mức nào?".

Đây là đội hình tệ nhất của MU mà tôi từng chứng kiến. Và chí ít, sau khi Amorim tiếp quản, đội bóng phải thể hiện sự cải thiện về mặt chiến thuật so với thời Ten Hag. Dù vậy, điều đó chưa hề xuất hiện.

Chẳng có gì bất ngờ khi MU bị Fulham loại khỏi FA Cup cuối tuần trước. MU yếu kém ở mọi tuyến, xếp thứ 14 trên bảng xếp hạng Premier League và lo lắng về Everton hay West Ham nhiều hơn là nghĩ đến việc cạnh tranh với những đội bóng xếp trên.

Cách công bằng nhất để đánh giá một HLV tiếp quản đội bóng giữa mùa giải không phải là so sánh với những đội bóng hàng đầu. Không công bằng khi đem Amorim ra so với những HLV tại các CLB có nền tảng ổn định, những người đã có thời gian xây dựng và chuẩn bị cho các danh hiệu.

Điều hợp lý hơn là xem xét tác động của các HLV khác khi họ tiếp quản những đội bóng đang gặp khủng hoảng - nhiều người trong số họ đã mang lại sự thay đổi ngay lập tức. Hãy nhìn vào David Moyes tại Everton. Ông ấy đã tạo ra nhiều cải thiện chỉ trong thời gian ngắn hơn hẳn những gì Amorim làm được tại MU.

Moyes giành được 15 trên tổng số 24 điểm kể từ lúc trở lại Everton, chỉ ít hơn một trận thắng so với Amorim. Trong khi ấy, MU chỉ giành được 18 trên 48 điểm dưới thời Amorim. Đây chắc chắn là một vấn đề đáng lo ngại.

Còn nhiều ví dụ khác. Oliver Glasner đã có một năm dẫn dắt Crystal Palace và giúp họ đánh bại nhiều đối thủ lớn bằng sơ đồ 3-4-3, hệ thống tương tự Amorim. Các cầu thủ Palace đã nhanh chóng thích nghi với triết lý của ông. HLV giỏi sẽ khai thác tối đa tiềm năng của cầu thủ, bất kể hệ thống chiến thuật của họ ra sao.

Nuno Santo cũng giúp Nottingham trụ hạng thành công ngay khi nhậm chức, và tiếp tục đưa đội bóng này đến gần suất dự Champions League. Unai Emery đã thay đổi hoàn toàn Aston Villa. Còn với Eddie Howe, ngay từ những tháng đầu tiên tại Newcastle, người ta đã có cảm giác rằng đội bóng này sẽ không còn phải lo xuống hạng nữa.

Sau vài tháng, bất kỳ ai cũng có thể nhìn vào các đội bóng kể trên và nhận ra dấu ấn chiến thuật rõ nét của HLV. Có lẽ sự so sánh phù hợp nhất với Amorim là giai đoạn đầu của Mikel Arteta tại Arsenal - đối thủ của MU vào Chủ nhật này.

Khi Amorim đến MU, tôi kỳ vọng đội bóng sẽ có những chuyển biến tích cực giống như Arsenal thời Arteta. Có nhiều điểm tương đồng giữa hai đội: một vị trí thấp trên bảng xếp hạng, một đội hình cần trẻ hóa với quá nhiều cầu thủ hưởng lương cao nhưng thi đấu dưới mức kỳ vọng.

Vào ngày Arteta được bổ nhiệm vào tháng 12/2019, Arsenal đứng thứ 10 trên bảng xếp hạng Premier League. Họ kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 8 nhưng giành chức vô địch FA Cup, đánh bại Man City và Chelsea. Đã có những thất bại trong quá trình tái thiết và những cuộc chiến khó khăn liên quan đến chuyển nhượng, song ngay từ ngày đầu tiên, người ta cảm nhận được rằng Arteta đang đưa Arsenal đi đúng hướng.

Chiến lược gia người Tây Ban Nha kiên định với triết lý của mình về cách bóng đá nên được triển khai, nhưng cũng đủ linh hoạt để điều chỉnh theo nhân sự có sẵn. Arsenal đã đánh bại Man City và Chelsea bằng cách chơi phòng ngự lùi sâu và phản công. Họ ngừng chi tiêu lớn cho những cái tên như Mesut Ozil hay Pierre-Emerick Aubameyang, thay vào đó đầu tư khôn ngoan với Martin Odegaard, Gabriel Martinelli và Gabriel. Những quyết định này tiếp tục mang lại tín nhiệm cho Arteta, và đó là lý do lớn giúp ông ấy chịu ít áp lực hơn sau 5 năm cầm quân so với Amorim chỉ sau 4 tháng.

Dĩ nhiên, để triều đại của mình được xem là thành công thực sự chứ không chỉ dừng lại ở tiềm năng, Arteta cần phải vô địch Premier League hoặc Champions League. Càng kéo dài thời gian không giành danh hiệu lớn, những chỉ trích dành cho ông ấy sẽ càng gia tăng. Nhưng nhìn tổng thể, những gì Arteta đã làm được rất ấn tượng. Trong hầu hết các thời kỳ, số điểm 89 mà Arsenal giành được mùa trước là đủ để vô địch. Một mùa giải khó khăn ở Premier League năm nay không thể xóa đi thực tế rằng Arsenal đã đến rất gần với đỉnh cao và vẫn đang duy trì vị thế cạnh tranh.

Những khó khăn ban đầu của Amorim tại MU là lời nhắc nhở rằng việc hồi sinh một gã khổng lồ sa sút là vô cùng gian nan. Hiện tại, các fan MU có lẽ đang đặt niềm tin một cách mù quáng vào thành tích của Amorim tại Sporting Lisbon.

Các cầu thủ MU không có phản ứng tích cực với phương pháp của ông ấy. Có ai trong đội hình này cho thấy sự tiến bộ hơn so với thời Ten Hag? Công bằng mà nói, phần lớn các cầu thủ MU đã thi đấu dưới sức trong một thời gian dài đến mức họ không còn quyền phàn nàn về bất kỳ HLV nào nữa.

Những người mà Amorim thực sự cần lo lắng là các CĐV và giới lãnh đạo CLB. Họ đã có kế hoạch về thời gian cần thiết để MU trở lại đỉnh cao. Họ có thể đã tính đến việc chấp nhận một bước lùi tạm thời để hướng tới những bước nhảy vọt trong tương lai. Nhưng điều họ không ngờ tới là một tập thể thể hiện sự sa sút liên tục như thế này.

Lẽ ra MU nên bước vào mùa giải tới với một bầu không khí háo hức, mong chờ xem HLV mới có thể làm gì sau một giai đoạn tiền mùa giải được chuẩn bị kỹ lưỡng về thể lực lẫn chiến thuật. Song thay vào đó, cảm giác lúc này là sự lo lắng và sợ hãi về một mùa giải dài đầy gian nan nữa đang chờ đợi phía trước.

Tôi đã trải qua một số thời điểm tồi tệ trong sự nghiệp tại Liverpool. Có những giai đoạn mà khoảng cách giữa chúng tôi với các đội dẫn đầu - chủ yếu là MU - lớn đến mức tôi tự hỏi phải mất bao lâu để có thể cạnh tranh trở lại. Nhưng dù chờ đợi danh hiệu trong bao nhiêu năm đi nữa, không một đội bóng Liverpool nào từng rơi xuống mức tệ như MU lúc này. Trong kỷ nguyên Premier League, vị trí thứ 8 là điều tồi tệ nhất mà chúng tôi từng trải qua. Tuy nhiên, lịch sử cho thấy những CLB lớn chỉ cần 2-3 bản hợp đồng chất lượng là có thể trở lại Top 4 trong vòng 18 tháng.

Và đó là điều tôi đã nghĩ về MU khi Amorim tiếp quản. Đây dường như là thời điểm lý tưởng để một HLV đẳng cấp đưa họ trở lại mạnh mẽ hơn. Nhưng bây giờ, thật khó để đưa ra một lập luận thuyết phục rằng MU sẽ sớm trở lại hàng ngũ những đội bóng hàng đầu, bất chấp Europa League có thể là cứu cánh duy nhất của họ.

Điều này không có nghĩa là MU nên ngay lập tức xem xét lại vị trí của Amorim trước mùa giải tới. Hoàn toàn không. MU đã quyết định đưa ông về giữa mùa giải dù chính vị HLV này còn e dè, vì ông muốn có một giai đoạn tiền mùa giải và ít nhất 2 hoặc 3 bản hợp đồng mới để xây dựng đội hình theo ý muốn.

Nhưng Ratcliffe và các CĐV MU hoàn toàn có quyền kỳ vọng nhiều hơn thế. Tại một trong những CLB lớn nhất thế giới, bạn chỉ có hai lựa chọn: bơi hoặc chìm. Và lúc này đây, Amorim đang chới với giữa những con sóng dữ của sự tầm thường.