Sau khi MU không thể giành chiến thắng trong cả ba trận mở màn ở vòng bảng Europa League mùa này, ít ai dám tin rằng Quỷ đỏ sẽ lọt vào trận chung kết.
Dù là đội mở tỷ số trong cả 3 trận đầu tiên, MU chỉ giành được 3 điểm trên tổng số 9 điểm tối đa, hòa Twente (1-1), Porto (3-3) và Fenerbahce (1-1). Trận hòa với Fenerbahce ở Istanbul khiến MU tụt xuống vị trí thứ 21 trên bảng xếp hạng. Đồng thời, nó cũng khiến HLV Erik ten Hag đứng trước nguy cơ mất việc.
Song song với khởi đầu không mấy ấn tượng ở Europa League, MU còn gặp khó khăn tại Premier League. Họ chỉ thắng 3 trong 9 trận đầu mùa, đứng ở vị trí thứ 14 trên bảng xếp hạng. Trận thứ 9 của mùa giải tại Premier League chứng kiến Quỷ đỏ để thua West Ham 1-2 tại sân London, chỉ 3 ngày sau khi bị Fenerbahce của Jose Mourinho cầm hòa.
Thất bại ấy - trận thua thứ 4/9 trận đầu mùa - cũng là dấu chấm hết cho Ten Hag, người bị sa thải vào ngày hôm sau, chỉ vài tháng sau khi hãng Ineos từng quyết định giữ ông lại.
Ngay khi Ten Hag rời khỏi văn phòng, MU lập tức liên hệ với Sporting Lisbon để thuyết phục Ruben Amorim thay thế. Dù vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha ban đầu tỏ ra lưỡng lự về việc đến Old Trafford giữa mùa giải, MU vẫn có được chữ ký của ông, bổ nhiệm Amorim chỉ 4 ngày sau khi Ten Hag mất việc.
Theo thỏa thuận, Amorim ở lại Sporting cho đến đợt FIFA Days tháng 11, đồng nghĩa với việc Ruud van Nistelrooy được bổ nhiệm làm HLV tạm quyền. Van Nistelrooy thắng 3/4 trận nắm quyền, hòa trận còn lại, và dường như Amorim sẽ tiếp tục phát huy thành quả của người tiền nhiệm. Thời gian ngắn của Van Nistelrooy cũng đã giúp cải thiện tinh thần trong nội bộ đội bóng, đồng thời khởi động lại chiến dịch Europa League bằng chiến thắng 2-0 trước PAOK tại Old Trafford.
Tuy nhiên, niềm tin tuyệt đối của Amorim vào sơ đồ 3-4-2-1 quen thuộc đồng nghĩa với việc những khó khăn ban đầu là điều khó tránh khỏi. Sau một chuỗi kết quả khá ổn - hòa Ipswich 1-1, thắng Bodo Glimt 3-2 và đánh bại Everton 4-0, người hâm mộ hy vọng quá trình chuyển đổi sang sơ đồ ưa thích của Amorim sẽ diễn ra suôn sẻ.
Nhưng lời cảnh báo về "cơn bão sắp đến" của Amorim nhanh chóng trở thành hiện thực, và MU bắt đầu chệch choạc. Chiến thắng 2-1 trước Man City tại Etihad là điểm sáng duy nhất trong tháng 12 đáng quên.
Dù thất vọng với phong độ tại Premier League, màn trình diễn của MU tại châu Âu lại vô cùng ấn tượng, giúp họ tiến vào trận chung kết Europa League. Cuộc đối đầu với Tottenham vào ngày 21/5 sẽ là cơ hội để họ cứu vãn một mùa giải thảm họa.
MU bước vào trận đấu với Tottenham với thành tích bất bại tại Europa League mùa này: thắng 9, hòa 5 trong tổng số 14 trận. Quỷ đỏ thắng cả 4 trận vòng bảng dưới thời Amorim, qua đó giành vé trực tiếp vào vòng 1/8.
Dù bị cầm hòa ở lượt đi vòng 1/8 trước Real Sociedad trên đất Tây Ban Nha, MU đã lội ngược dòng một cách mạnh mẽ ở lượt về tại Old Trafford, thắng 4-1 để giành chiến thắng chung cuộc 5-2.
Đối thủ tiếp theo là Lyon ở tứ kết, và như tất cả đều biết, đó là một trận đấu cực kỳ vất vả. Sau khi hòa 2-2 ở lượt đi tại Pháp, MU tưởng như đã bị loại trong trận lượt về tại Old Trafford, khi bị dẫn 4-2 (tổng tỷ số là 6-4) chỉ vài phút trước lúc hết giờ.
Dù vậy, các bàn thắng của Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo và Harry Maguire đã giữ lại giấc mơ Europa League cho CLB. Cú đánh đầu đầy kịch tính của Maguire có thể là dấu hiệu cho thấy số phận đang đứng về phía MU ở giải đấu này.
Bilbao - đội bóng tưởng như sẽ là thử thách khó nhằn nhất của MU ở châu Âu mùa này - đã bị quật ngã một cách chóng vánh ở bán kết. MU thắng 3-0 trên đất Tây Ban Nha và 4-1 tại Old Trafford, giành vé vào chung kết với tổng tỷ số 7-1.
Giờ đây, MU chỉ còn cách một bước để giành danh hiệu châu Âu và đoạt vé trở lại Champions League mùa tới. Bất chấp phong độ bết bát tại giải quốc nội mùa này, nhiều cổ động viên các CLB khác ở Anh chắc chắn sẽ thèm khát được ở vị trí của MU vào ngày 21/5 tới.
Xét đến cách họ khởi đầu chiến dịch Europa League, và việc buộc phải thay HLV chỉ sau vài tháng của mùa giải, MU xứng đáng được ghi nhận vì đã vào đến chung kết sân chơi hạng hai châu Âu. Giờ đây, Quỷ đỏ cần phải hoàn thành nốt chặng cuối cùng và mang chức vô địch trở về Manchester.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
