Khi Việt Nam đánh bại Thái Lan tại Rajamangala để lên đỉnh Đông Nam Á, rất nhiều tờ báo trong khu vực đã phải thốt lên: “Họ quá mạnh! Một chức vô địch rất xứng đáng.” Đặt mình vào vị trí của người được tung hô, hẳn bạn cũng sẽ “bay phất phới” và khó lòng kìm nén sự sung sướng ấy. Cho đến nay, dư vị của một nhà vô địch vẫn còn phảng phất đâu đó, nhưng đã đến lúc thầy trò HLV Kim Sang Sik phải để lại sau lưng ánh hào quang và hướng tới những mục tiêu trong tương lai.

Bóng đá cũng như cuộc sống, mọi thứ không ngừng chuyển động và thay đổi. Nhà vô địch có thể yếu đi, và sẽ có những đội bóng mạnh lên sau thất bại. Không một nhà vô địch nào là vĩnh cửu, không thể mãi đứng trên đỉnh cao để gặm nhấm thứ vinh quang đã thuộc về quá khứ. Có lẽ vì thế, giai đoạn “hậu vô địch” luôn trở thành mối quan tâm không chỉ của các nhà cầm quân mà còn của người hâm mộ. Đơn giản, người ta sợ rằng các nhà vô địch sẽ đánh mất đi sự quyết liệt, khát khao mãnh liệt của kẻ chinh phục. Những trận đấu với các đội “xếp chiếu dưới” đôi khi không còn được tiếp cận với tinh thần cao nhất, và đây cũng chính là “gót Achilles” của nhà vô địch.

Khoảng cách giữa các đội tuyển trong khu vực Đông Nam Á đang dần rút ngắn. Campuchia hay Lào đã có những bước tiến dài và không còn dễ bị đánh bại. Ở một tầm cao khác, Malaysia đang khao khát vượt qua Việt Nam để giành lấy tấm vé tham dự Asian Cup 2027. Người Mã xác định sẽ chơi “canh bạc tất tay” với đội bóng của HLV Kim Sang Sik và tìm kiếm “đường tắt” bằng cách nhập tịch hàng loạt cầu thủ. Rõ ràng, bóng đá Việt Nam đang đối diện với những mối lo không chỉ đến từ… chính mình mà còn từ việc các đối thủ đang cải thiện về “chất” một cách đáng kể.

Không ai có thể đoán trước được tương lai sẽ như thế nào nhưng chúng ta có thể dự báo và có thể tránh được những sai số từ sự chủ quan. Một chặng đường mới, một cuộc chiến mới sẽ bắt đầu bằng những buổi tập, bằng một cuộc đối đầu với một “quân xanh” vừa miếng, nhưng hãy biến đó thành một cơ hội thay vì xem đó như cuộc dạo chơi, có cũng được không có cũng chẳng sao.