Lực lượng kém hơn khi chỉ sử dụng được 2 ngoại binh, lại đá trên sân Thiên Trường của đối thủ, chưa kể trận thua 1-4 trước Nam Định ngay trên sân nhà Gò Đậu vẫn luôn ám ảnh các cầu thủ Bình Dương. Vì thế, trận đấu ở vòng 1/8 Cúp QG vừa qua, chẳng ai nghĩ Bình Dương sẽ thắng, ngay cả tân HLV Nguyễn Công Mạnh cũng thế, như chính anh chia sẻ: “Trận gặp Nam Định là một thách thức cực lớn với tôi, bởi ai cũng biết Nam Định là đội bóng rất mạnh hay nói đúng hơn là mạnh nhất V.League hiện nay, nên tôi chẳng dám nghĩ Bình Dương có thể thắng, dù đã tập trung cho trận đấu này rất kỹ và cố gắng làm tốt nhất hết sức của mình”.

Thực tế Bình Dương đã lép vế hoàn toàn so với chủ nhà Nam Định, thậm chí ngay trước khi có bàn thắng của Trung Hiếu ở phút 66, sau cú sút phạt từ xa bất thành của Ngọc Hải, đội bóng đất Thủ gần như chẳng có pha phải công nào ra hồn về phía khung thành của chủ nhà thành Nam. Điều này cũng dễ hiểu, bởi với lực lượng yếu hơn và trên hàng công với Đức Chinh cùng Việt Cường chơi không hiệu quả, trong lúc Tiến Linh và Vỹ Hào do vừa thi đấu ở ĐT Việt Nam về nên vẫn cần dưỡng sức. Tuy nhiên, HLV Nguyễn Công Mạnh cho biết: “Do quân không mạnh, nên chúng tôi buộc phải chơi phòng ngự - phản công và các cầu thủ của chúng tôi đã tuân thủ rất tốt. Đây là điều khiến tôi cảm thấy hài lòng”. 

Cũng từ sau khi có bàn thắng, tinh thần các cầu thủ Bình Dương phấn khích hơn nên chơi hay hơn hẳn. Họ đã chủ động cầm bóng và chơi tấn công liên tục trên phần sân của Nam Định, chứ không còn dè đặt như trước. Trận đấu vì thế hấp dẫn hơn với những màn đôi công của hai đội. Chỉ đáng tiếc ở phút bù giờ 90+6, Quế Ngọc Hải đã phạm lỗi với Caio Cesar bên phía Nam Định trong vòng cấm, nên phải chịu quả phạt đền, qua đó hai đội hoà nhau 1-1 để bước vào loạt “đấu súng cân não”.

Ở loạt đá luân lưu 11m, Bình Dương cũng thất thế khi cú sút của Vĩ Hào đã bị thủ môn Nguyên Mạnh đón được, nhưng các đồng đội còn lại của anh đã làm rất tốt những cú sút còn lại, nên thắng chung cuộc 5-4 để giành vé lọt vào vòng tứ kết Cúp QG.

Trận thắng đã giúp màn ra mặt của HLV Nguyễn Công Mạnh trong lần đầu cầm quân tại sân chơi chuyên nghiệp khá ấn tượng. Nói thế, vì khi lãnh đạo Bình Dương đôn vị trợ lý trẻ này vào “ghế nóng”, hầu như chẳng mấy người tin tưởng vì anh còn khá trẻ (sinh năm 1982) và chưa từng nắm một đội bóng nào ở sân chơi chuyên nghiệp. Kinh nghiệm của Công Mạnh chỉ là những năm làm trợ lý cho HLV Phạm Minh Đức và Nguyễn Thành Công ở Hà Tĩnh, cùng HLV Hoàng Tuấn Anh tại ĐT U23 Việt Nam và Bình Dương. Tuy nhiên, qua tìm hiểu của chúng tôi, HLV Nguyễn Công Mạnh lại rất được lòng các cầu thủ ở Bình Dương, dù thời gian anh lên nắm đội bóng chỉ mới gần 1 tháng.

Ra mắt ấn tượng, nhưng nhà cầm quân họ Nguyện lại không nghĩ thế: “Hôm nay các cầu thủ Bình Dương đã thi đấu với một tinh thần thi đấu rất tốt. Chiến thắng này thuộc về các cầu thủ và tôi rất là vui về điều ấy. Trước trận đấu này, tôi cảm thấy bình thường chứ chẳng gặp áp lực tâm lý gì cả. Hơi tiếc là trận đấu phải đá luân lưu, chứ nếu giữ được tỷ số thắng trong trận đấu chính sẽ tốt hơn. Riêng tôi cảm thấy màn ra mắt của mình cũng bình thường thôi, chứ chưa có gì quá nổi bật. Bản thân tôi chỉ nỗ lực làm tốt nhất công việc của mình và cố gắng từng trận một, chứ chẳng nói trước được điều gì?”.

Hy vọng vị HLV trẻ này sẽ thành công với đội bóng đất Thủ, nơi vốn là “đất dữ” của những nhà cầm quân!