"Đắt xắt ra miếng", đó là những gì mà người hâm mộ Atletico tấm tắc nói về Alvarez sau một đêm giàu cảm xúc tại Riyadh Air Metropolitano. Với việc tiền vệ Pablo Barrios bị truất quyền thi đấu chỉ sau 25 phút vì phạm lỗi thô bạo từ phía sau với Nordi Mukiele, Atletico tưởng chừng sẽ khó thoát khỏi một thất bại cay đắng ngay trên sân nhà.

Nỗi sợ này càng trở nên hiện hữu khi hậu vệ người Ecuador, Piero Hincapie lập công mở tỷ số cho Leverkusen vào phút bù giờ thứ nhất của hiệp 1. Atletico đã cố gắng gồng mình chịu đựng sức ép từ đội khách trong phần lớn thời gian với thế thiếu người, song rốt cuộc cũng chẳng thể trụ vững.

Thế nhưng, vào thời khắc mà không ai nghĩ Atletico có thể đảo ngược thế cờ, Alvarez - với phẩm chất của một ngôi sao - đã lên tiếng. Sáu phút sau khi hiệp 2 bắt đầu, cựu tiền đạo của Man City chỉ cần đúng một đường chuyền dài từ đồng đội rồi tự xử lý, điền tên lên bảng điện tử.

Đầu tiên, Alvarez tăng tốc, tranh chấp vượt qua sự truy cản của trung vệ Jonathan Tah. Anh sau đó xâm nhập vòng cấm, dứt điểm chéo góc tinh tế bằng chân trái bất chấp bị Alex Grimaldo áp sát. Cả cầu trường Riyadh Air Metropolitano bùng nổ sau khoảnh khắc lóe sáng này của Alvarez, giúp Atletico lấy lại niềm tin.

Đến phút 76, Leverkusen mất người sau khi Hincapie lĩnh thẻ vàng thứ hai. Tới lúc này, điều còn thiếu để hoàn tất một đêm huy hoàng cho Atletico là bàn thắng quyết định. Rốt cuộc, điều đó cũng xảy ra và người tỏa sáng không ai khác ngoài Alvarez.

Đón đường chuyền của Angel Correa, Alvarez "nhanh như điện xẹt" thoát xuống vòng cấm, vượt qua cả thủ thành Matej Kovar rồi dứt điểm gọn ghẽ bằng chân phải đưa bóng nằm gọn trong lưới Leverkusen. Pha lập công này đã cho thấy mọi phẩm chất của Alvarez, từ bản năng sát thủ, tốc độ, khả năng di chuyển không bóng, sự quyết đoán cho đến kỹ năng dứt điểm điêu luyện.

Đây là bàn thứ 6 của Alvarez tại Champions League mùa này, giúp anh đứng thứ 4 trong danh sách Vua phá lưới của giải đấu chỉ sau Robert Lewandowski (9), Raphinha (8) và Serhou Guirassy (7). Một lần nữa, tiền đạo 24 tuổi đã chứng minh việc Atletico chấp nhận chi ra đến 75 triệu euro chiêu mộ anh từ Man City ở hè 2024 là hoàn toàn xứng đáng.

Với Alvarez, Atletico rõ ràng sẽ có rất nhiều điều để mơ mộng mùa này.